Partizanų vadas pulkininkas leitenantas Juozas Vitkus-Kazimieraitis gimė 1901 m. gruodžio 10 d.
Ketūnų kaime. Vaikystė prabėgo Tirkšlių miestelyje. Lietuvai paskelbus nepriklausomybę ir ėmus
organizuoti vietinę savivaldą, 1918 m. pabaigoje pradėjo dirbti Tirkšlių savivaldybės raštininku
sekretoriumi. 1920 m. lapkričio mėn. įstojo į Kauno karo mokyklą. 1924–1926 m. J. Vitkus gilino
savo žinias Kauno aukštesniuose karo technikos kursuose, 1929–1934 m. mokėsi Briuselio
(Belgija) karo vadovybės inžinerinėje mokykloje. Grįžęs iš studijų užsienyje tarnavo Kaune
inžinerijos bataliono technikos viršininku. 1938-aisiais, gavęs pulkininko leitenanto laipsnį, pradėjo
dėstyti Karo mokykloje inžineriją, aktyviai bendradarbiavo „Karde“, „Karyje“ ir kt., buvo
apdovanotas Lietuvos nepriklausomybės medaliu, Gedimino ordinu, Šaulių žvaigžde.
1945 m. gegužę netoli Marcinkonių J. Vitkus įsteigė Dzūkų grupės partizanų štabą, parengė jo
dokumentus, vėliau suformavo Merkio rinktinę. 1945 metų lapkritį įkūrė A apygardą, o 1946-ųjų
pavasarį, susitikęs su Tauro apygardos vadais, suformavo Pietų Lietuvos partizanų sritį ir buvo
išrinktas jos vadu. Kazimieraitis paruošė svarbius partizanų kovos dokumentus, Lietuvos
išlaisvinimo planą „Partizanų taktika ir vadovavimas“, „Partizanų dalinių rikiuotė ir vadovavimas“,
karo lauko teismo nusikaltusiems ir partizanų apdovanojimo kovose pasižymėjusiems nuostatus.
J.Vitkus-Kazimieraitis rašė Dzūkų grupės štabo dienoraštį, kuriame stengėsi tiksliai fiksuoti visus
reikšmingus įvykius. Būtent jo iniciatyva 1945 metais buvo pradėtas leisti „Laisvės varpo“
laikraštis atokiame Kasčiūnų kaime, tarp miškų.
1946 m. pavasarį suaktyvėjus ryšiams, Kazimieraitis atnaujino pastangas suvienyti Dzūkijos
partizanų vienetus. Balandžio 9 d. suformavo vieningą partizanų sritį – Pietų Lietuvos partizanų
štabą. J. Vitkus-Kazimieraitis buvo išrinktas Pietų Lietuvos partizanų (PLP) srities vadu.
1946 m. liepos 2 d. susirėmime su sovietine kariuomene Žaliamiškyje netoli Liškiavos (Lazdijų
aps.) buvo sunkiai sužeistas ir po kelių valandų mirė. Bolševikai plk. J. Vitkaus žmoną su šešiais
mažamečiais vaikais 1948 m. ištrėmė.
1947 metais Dainavos apygardos partizanų vadų nutarimu, Merkio partizanų rinktinė buvo
pavadinta partizanų vado Kazimieraičio vardu. 1949 m. vasario 16 d. LLKS prezidiumo sprendimu
Juozui Vitkui-Kazimieraičiui (po mirties) už ypatingus nuopelnus suteiktas Laisvės Kovotojo
Karžygio vardas, jis apdovanotas I laipsnio Laisvės Kovų Kryžiumi (su kardais). Atkūrus
nepriklausomą Lietuvos valstybę, 1997 m. lapkričio 20 d. LR Prezidento dekretu J. Vitkus
apdovanotas Vyčio Kryžiaus I laipsnio ordinu, 1998 m. sausio 26 d. jam suteiktas pulkininko
laipsnis, jo vardu pavadintas atskirasis inžinerijos batalionas Kaune, gatvės Vilniuje ir Kaune. Nuo
2013 m. Tirkšlių mokykla pavadinta jo vardu.
Kabelių kaime, kur dirbo buhalteriu girininkijoje 1944-1945 m., prasidėjo šio partizaninės kovos
Dzūkijoje organizatoriaus partizaninė veikla, atidengta ir pašventinta atminimo lenta ir stendas J.
Vitkui-Kazimieraičiui. Atidengtame stende yra išspausdintas 1945 metais Kabeliuose rašytas Juozo
Vitkaus- Kazimieraičio priesakas, kuriame užkoduoti labai svarbūs dalykai. „Mano gyvenimas taip
suskirstytas: maldos brangiausiajai šeimynėlei, kad Jus Dievas išlaikytų, globotų ir vestų didesnei
Dievo garbei ir kad greičiau sugrįžtų į pasaulį tiesa ir teisingumas; mano darbai Lietuvai Tėvynei,
mažinant neteisybes, skriaudas, guodžiant nusiminusius ir vilties nustojusius, o mano vargai bei
nepritekliai, patirtas šaltis, nuovargis, darganos, ir gilūs širdies skausmai, išgyvenimai – už
skaistykloje kenčiančias sielas“.
1922 m. pabaigoje Leipalingyje, Druskininkų savivaldybėje, rasti vieno iš Lietuvos
partizanų vadų Juozo Vitkaus-Kazimieraičio palaikai, kurie 2023 m. spalio 21 d. palaidoti
Antakalnio kapinėse.
Kazimieraičio palaikų suradimas dar kartą įrodo, kad žiaurus sovietų okupantų-žudikų planas
neatiduoti Lietuvos laisvės kovotojų kūnų ir nepalikti net jų kapų neišdegė ir, nepaisant visko, kiek
tai bekainuotų, tikinti laisve tauta susigrąžins savo didvyrius, juos prisimins ir iš jų semsis
stiprybės“, – sakė Juozo Vitkaus-Kazimieraičio inžinierinio bataliono vadas plk. ltn. E. Serva.
